Старообрядческая Церковь Христова, несмотря на то, что много лет не имела епископа, не приняла никаких ересей, или лжеучений, и не изменила ни в чем православной веры и преданий церковных, сохраняя их ненарушимо, «яко зеницу ока». Это поистине достойно великого удивления, благоговения и всяких похвал: без епископов сохранить православную веру ни в чем ненарушимо, когда мы видим, что все прочие церкви, имея у себя множество епископов, приняли и содержат различные заблуждения и перестали быть православною церковью. Церковь называется православною не потому, что имеет епископов, а именно потому, что содержит православную веру. Справедливо, что без епископа Церковь называется вдовою; справедливо, что новообрядческая церковь господствует (хотя и разделилась на множество «церквей», а до 1920-х годов господствовала безраздельно), царствует по внешности, не вдовствовала и не вдовствует; справедливо также, что старообрядческая Церковь вдовствовала, не имея епископа. Теперь остается посмотреть, какая из них истинная Христова Церковь, а какая неистинная, ложная, еретическая: вдовствующая или невдовствующая? Послушаем, что скажет нам об этом священное писание. О вдовствующей Церкви в книге пророка Исайи читаем: «Рече же Сион: остави мя Господь, и Бог забы мя. Еда забудет жена отроча свое, еже не помиловати исчадия чрева своего? Аще же и забудет сих жена, но Аз не забуду тебе, глаголет Господь. Се на руках моих написах стены твоя, и предо мною еси присно, и вскоре возградишися, от нихже разорился еси, и опустошившии тя изыдут из тебе. Возведи окрест очи твои и виждь вся: Се, собрашася, и приидоша к тебе. Живу Аз, глаголет Господь, яко всеми ими аки в красоту облечешися, и боложиши себя ими яко утварию невеста. Понеже пустая твоя и разсыпанная и падшая ныне утеснеют от обитающих, и удалятся от тебе поглащающии тя. Рекут бо во уши твои сынове твои, ихже был погубил еси: тесно ми место, сотвори ми место, да вселюся. И речеши в сердцы своем: кто мне породи сих? Аз же безчадна, и вдова. Сих же кто воспита мне? Аз же остахся едина; сии же мне где быша?» (Ис. гл. 49. стр. 14−21). Таким образом, не только новообрядцы, но и сама Церковь удивляется и недоумевает, откуда у ней взялись дети, когда она была вдовою. Далее у того же пророка Исайи говорится о Церкви: «Рече бо Господь: Разшири место кущи твоея и покровов твоих; водрузи, не пощади, продолжи ужя твоя и колия твоя укрепи. Еще на десно и на лево простри: и семя твое языки наследят, и грады опустевшия населиши. Не бойся, яко посрамлена еси, ниже устыдися, яко укорена еси: Понеже срамоту вечную забудеши, и укоризны вдовства твоего не помянеши ктому. Яко Господь творяяй тя, Господь Саваоф имя Ему, и избавивый тя святый Бог израилев, всей земли призовется. Не яко жену оставлену и малодушниу призва тя Господь, ниже яко жену из юности возненавидену, рече Бог втой. На время мало оставих тя, а с милостию великою помилую тя. В ярости мале отвратих лице Мое от тебя, но милостию вечною помилую тя, рече избавивыи тя Господь» (Ис. 54, 1−8). Вот какова истинная Церковь Христова: вдовствующая, укоряемая, посрамленная, даже как бы Богом оставленная. Все эти свойства новообрядцы применяют к старообрядческой Церкви; значит, она есть Христова Церковь.
Теперь посмотрим другую церковь, не посрамленную, царствующую, невдовствующую, то есть новообрядческую. Об ней в книге апокалипсис в главе 18 вот что написано: «И посих видех ина ангела сходяща с небесе, имуща область велию: и земля просветися от славы его. И возопи в крепости, гласом велиим глаголя: паде, паде Вавилон великий, и бысть жилище бесом, и хранитель всякому духу нечисту, и хранилище всех птиц нечистых и ненавидимых: яко от вина ярости любодеяния своего напои вся языки; и царие земстии с нею любы деяша, и купцы земстии от силы пищи ея разбогатеша. И слышах глас ин с небесе глаголющь: изыдите из нея людие мои, да непричаститеся грехом ея, и от язв ее да не вредитеся; яко прилепишася греси ея даже до небесе, и помяну Бог неправды ея. Воздадите ей, яко и та воздаде вам, и усугубите ей сугубо по делом ея: Чашею, ею же черпа вам, черплите ей сугубо. Елико прославися и разсверепе, толико дадите ей мук и рыданий: Яко в сердцы своем глаголет, яко сежу царицею, и вдова несмь, и рыдания не имам видети. Сего ради во един день приидут язвы ей: смерть и плач и глад, и огнем сожжена будет, яко крепок Господь Бог судяи ей» (Апок. 18).
Вот вам две церкви показаны священным писанием: одна — как бы оставленная Богом, укоряемая, посрамленная, именно потому, что вдовствующая: по человеческим умствованиям, хуже ее, кажется, и быть не может. Но по священному писанию, это — Церковь Христова. А другая царствующая, господствующая, не видит слез и рыданий именно потому, что она не вдова: это, по-видимому, самая лучшая церковь. Но, по слову Божию, она есть жилище бесом и хранитель всякому духу нечисту и хранилище всех птиц нечистых и ненавидимых, блудный Вавилон, то есть еретическая церковь. Признаки первой Церкви прикладывают к старообрядческой Церкви, а признаки воторой — к новообрядческой.
Вот почему это обстоятельство, что в старообрядческой Церкви не было сто восемьдесят лет епископа, что она столько времени вдовствовала, не только не смущает, но еще более укрепляет и утверждает в убеждении, что эта Церковь есть действительно истинная Христова Церковь.
Приведенные свидетельства из пророка Исайи о вдовствующей Церкви нисколько не оправдывают беспоповцев, но и прямо обвиняют. Беспоповцы учат, что если Бог оставил свою Церковь, то навсегда; а у пророка Исайи говорится, что не навсегда, а лишь на малое время. Там так и сказано: «На время мало оставих тя, а с милостию великою помилую тя. В ярости мале отвратих лице Мое от тебя, но милостию вечною помилую тя, рече избавивыи тя Господь». И о вдовстве Церкви сказано, что оно пройдет: «Не бойся, яко посрамлена еси, ниже устыдися, яко укорена еси». Почему же? «Понеже срамоту вечную забудеши, и укоризны вдовства твоего не помянеши ктому». Значит, оно минется, пройдет, так что Церковь о нем как бы и поминать более не будет. А беспоповцы проповедают, что Церковь навсегда будет вдовствовать. Таким образом, указанные свидетельства из пророка Исайи о вдовствующей Церкви обвиняют беспоповцев, а оправдывают нашу старообрядческую Церковь, которая действительно была вдовствующею только некоторое время.

Иван Усов(цитируется с сокращениями и добавлениями)
Новообрядцы утверждают, что вселенская Церковь вдовстовать не может, при этом допуская, что частные или поместные церкви могут вдовствовать. Однако, они не могут привести место где бы было написано, что вся вселенская Церковь вдовстовать не может. Новообрядцы этого привести не могут лишь потому, что такого выражения нигде не находится. Значит, учение о том, что вселенская Церковь вдовстовать не может, онованно не на священном писании и учении св. отец, а на человеческом смышлении, на своих выдумках. Следует заметить, что о вселенской Церкви говорят новообрядцы не основываясь на евангельском учении. В евангелии говорится не о вселенской Церкви, а о Христовой (Матфея зач.63). И в символе веры говорится о единой святой, соборной и апостольской Церкви, а опять-таки не о вселенской. Новообрядцы потому говорят о вселенской, а не о Христовой Церкви, что не хотят знать и проповедовать Христову Церковь, а проповедуют «смышленную», то есть выдуманную ими Церковь. И это только для того, чтобы затмить истину.
Очевидно, что любая поместная Церковь, как, например, карфагенская, Христова Церковь. А когда в ней не бывало епископа, когда она вдовствовала, или по случаю уклонения епископов в ереси, или по случаю гонений, то в продолжении сего времени была ли она Христовою Церковью, или нет? Конечно, была Христовою Церковью и в то время, когда вдовстовала без епископа. Значит, Христова Церковь (хоть и частная, поместная Карфагенская) может быть без епископа. Отсюда нет причины считать, что если вселенская Церковь осталась бы без епископов, то она перестала бы быть Церковью и была бы одолена вратами ада. Ведь, если для частной или поместной Церкви пребывание без епископа не есть безчестие и не вредно, то и для вселенской вдовство не может составлять позор и погибель. Неужели вселенская Церковь слабее частной? Если пребывание без епископа есть зло, то оно одинаково зло, как для вселенской, так и для частной; а если оно не зло для частной Церкви, то, разумеется, не зло и для вселенской. Если частная Церковь, пребывая без епископа, вдовствующею, не перестает быть истинно-Христовою Церковью, то точно так же и вселенская.
Так же, стоит заметить, что проповедуемая новообрядцами вселенская Церковь есть тоже частная. Новообрядцы под вселенской Церковью понимают всех верующих людей, или все общество людей, которые сейчас живут на земле. А частная Церковь (по их мнению) есть часть этого общества, находящаяся в какой-либо местности, отчего она иначе называется еще поместной Церковью. Это понятие отчасти правильно, но не совсем. Общество людей, живущих в настоящее время на земле, отнюдь не составляет всей Христовой Церкви, а только часть ее. Вся Церковь Христова состоит из всех небесных сил бесплотных, из всех святых людей живших от Адама и до сего времени; к Церкви принадлежат и все люди, живущие в настоящее время на земле, содержащие истинно православную веру, и каждый христианин, исполняющий все евангельские заповеди. Что к Церкви Божией принадлежат и силы небесные, об этом свидетельствует и священное писание и святоотеческое учение. Так, святый апостол Павел пишет в послании к ефесеом, что Бог положил «в смотрение исполнения времен, возглавити всяческая о Христе, яже на небесех и яже на земли в нем (зач. 217), воскресив Его от мертвых и посадив одесную себе на небесных, превыше всякого начальства и власти, и силы и господства, и всякого имени именуемаго не точию в веце сем, но и в грядущем» (зач. 218). В другом месте он же пишет: «И Той (Христос) есть глава телу Церкве, иже есть начаток, перворожден из мертвых, яко да будет Той во всех первенствуя, яко в нем благоизволи всему исполнению веселитися и тем примирити всяческая к себе умиротворив кровию креста Его, чрез Него, аще земная, аще ли небесная» (Колос. зач. 251). И еще: «Не приступисте бо к горе осязаемой, но приступисте у сионстей горе и ко граду Бога живаго, Иеросалиму небесному и тмам ангелов, торжеству и Церкви первородных на небесех написанных, и судии всех Богу, и духом праведник совершенных, и к ходатаю завета новаго Исусу» (Евр. зач. 332). Блаженный Августин учит: «Итак, прямой исповедания (веры) порядок требовал того, дабы святей и единосущней Троице созиждена была Церковь, как бы жителю дом, Богу храм, и градодержателю град его. Оная Церковь должна здесь состоять не только из части, которая странствует на земле от восток солнца до запад, хваля имя Господне, и после плена древняго поя песнь нову: ни и из небесной, прилепившейся навсегда к своему Создателю, никогда же ни единаго зла от своего падения не испытавшей. Оная Церквоь во святых пребывала ангелах не порочна, которая ныне своей странствующей части, якоже подобает, спомоществует. Оная Церковь ангелов и человеков будет участна вечности, которая вся учреждена для почитания единаго Бога, едина в союзе любви между собою всегда пребывает» (кн. его «Ручник: о вере, надежде и любви», гл.54). Из сих непререкаемых свидетельств открывается, что Церковь Христова состоит не из одних столько людей верующих в Бога и исполняющих Его святые и спасительные заповеди, но и из святых бесплотных сил Божиих, так что Церковь состоит как бы из двух частей: небесной и земной, которые по числу две, но по вере в Бога одна, состоящая под единою главою Господом нашим Исусом Христом, который есть глава всех, «яже на небеси и яже на земли». Таким образом, открывается, что и все истинно верующие люди, не только в настоящее время живущие на земле, но и все, которые были от Адама и до пришествия Христова, суть только часть всей святой соборной и апостольской Церкви Христовой; это есть частная Церковь, по отношению ко всей Церкви, состоящей из ангелов и всех свтяых небесных сил бесплотных. Таким образом, остается непонятным почему одна частная(поместная) Церковь может быть вдовствующею, а другая частная («вселенская», состоящая из людей) — не может.
Очевидно, что и наличие епископов не гарантирует не еретичности Церкви. Например, армянская и католическая церкви. И у тех и у других есть епископы, значит это православные церкви? Нет: еретические, потому что содержат ереси. Следовательно, истинная Церковь узнается не по епископам, а потому, какую веру содержит: православную или еретическую. Поэтому-то и святые апостолы, и святые соборы, и святые отцы и учители Церкви не ставили епископов главным признаком православности Церкви, потому что епископов имеют и еретики, и не определяли ее словами «вселенская церковь», ибо так могут называться и еретические церкви. Главным же признаком православности Церкви они ставили православную веру и, в определении православности Церкви не называли ее ни вселенской, ни частной, ни поместной Церковью, а называли ее единою, святою, соборною и апостольскою Церковью, или просто Христовой, Божией Церковью и.т.п. Это потому, что названия вселенская, поместная и частная, — не обозначают ни православия, ни кривославия Церкви, а показывают только ее пространство и больше ничего.
«Вопрос: Что есть церковь соборная? Ответ: Церковь соборная есть, понеже от всех святых седьми вселенских соборов преданныя догматы в ней соблюдаеми суть; священнословными же песньми и пении славима есть, и святыми и божественными иконами украшаема есть; основана же бе и утвержена святых мученик мощами; в ней же совершается и тайна святыя божественныя службы; в ней же все вернии приемлем пречистаго тела и честныя крои Христа БогаЧасто новообрядцы считают, что церковь исповедуемая в символе веры должно составлять общество верующих людей, имеющих трехчинную иерархию и семь таинств. Очевидно, что по символу веры они веруют в эту церковь: «Верую во единаго Бога Отца... во едину святую соборную и апостольскую церковь». Получается, что новообрядцы сами составляют собою церковь и веруют в нее, да еще, как в Бога; значит, они веруют в себя, как в Бога. Они становятся, как бы, какими-то идолопоклонниками, верующими в тварь, как в Творца. Даже хуже: делаются прямо самообожателями, верующими в себя, как в Бога. Что может быть хуже и нечестивее этого? Но как же понимать о веровании в символьную Церковь, и как в нее должно веровать?
«Вопрос: Сие како имамы разумети, эже глаголем: верую во едину святую соборную и апостольскую Церковь, в человеки ли мы то веруем, или во ино что? Ответ: Не в человеки, но в проповедания и догматы их божественныя, сиречь полагаем(ся) на утавах церковных и предания соборная и апостольская» (Катих. больш. гл. 4, лист 17 об.). И еще: «веруем во едину святую соборную и апостольскую Церковь, сиречь, уповаем на учения и догматы святых апостолов, и святых вселенских седми соборов а не в люди верим» (Кат. б. гл. 25, лист 119).
Это учение о веровании в Церковь согласно учению самого Христа, который и начал свою проповедь словами: «покайтеся и веруйте в Евангелие» (Марк., зач. 2). Под словом Евангелие можно разуметь не одну книгу, называющуюся этим именем, а все вообще христианское благовествование, все учение и определения святых апостол, святых соборов, святых отец и учителей Церкви, изложенные согласно Евангелию.
Итак, веровать в Церковь, значит, веровать не в людей, а в Евангелие, в заповеди Божии, и проповедания и догматы божественные, в учение и предания соборные и апостольские; значит, содержать все евангельские и божественные заповеди и предания церковные и по ним деятельно устроять свою жизнь, и, таким образом, входить в живейшее общение со Христом и быть членом Его Тела — Церкви, быть причастником Его дарований.
Заповеди же Божии, учение евангельское не есть что-либо пустое отвлеченное, несуществующее, но «дух суть и живот суть» (Иоан. зач. 24), и настолько сильны и крепки, что «удобее есть небу и земле прейти, неже от закона единей черте погибнути» (Лук. зач. 82). Эти словеса Божии и все евангельское учение, а также апостольские и святособорные предания и законоположения, святые отцы и учители церковные нередко прямо называют Церковью. Так преподобный Максим исповедник глаголет: «Христос Господь правое и спасеное исповедание веры нарече кафолическою церковию быти; того ради и Петра, добре исповедавшаго, нарече блаженна, на егоже исповедании таковую создати Церковь всех Господь обеща» (Четия-мин. генв. 21). Подобно сему и Никон черногорский пишет: «Соборныя бо Церкви не стены суть, но правая учения и предания божественных правил святых соборов и святых апостол» (Тактик, сл. 22).
Вот в эту Церковь, состоящую из евангельских и божественных заповедей, из апостольских и святоотеческих догматов, преданий и проповеданий, мы, по символу веры, исповедуемся веровать и пребывать в ней. Старообрядческая Христова Церковь верует во едину святую соборную и апостольскую Церковь, сиречь верует во Евангелие, в заповеди божественные, в догматы и предания святых апостол и святых отец, и всегда содержала и содержит их неизменно и ненарушимо. А прочие еретические церкви не веруют в исповедуемую в символе веры Церковь, ибо разоряют многие евангельские заповеди и апостольские доматы и предания и следуют своим вымыслам, своим ересям погибельным.
Но известно, что Церковь состоит не только из веры, но из верующих, так что вера и верующие составляют части Церкви. Однако, эти части Церкви никогда не следует смешивать между собою, и свойства одной не следует приписывать другой (Как и человек состоит из души и тела, и нелепо приписывать свойства души телу и наоборот). К этому необходимо лишь добавить уподобление Церкви телу человеческому, которое делает святый апостол Павел, говоря: «Яко же бо тело едино есть, и уды имать многи, вси же уды единаго тела мнози сущи, едино суть тело, тако и Христос» (1 коринф., зач. 152). В числе удов или членов Церкви, без сомнения, состоят и епископы. Но, как человек, если лишится какого-либо телесного члена, не перестает быть человеком, не умирает, не теряет своего благородства; даже может иногда гордиться телесными повреждениями, если они получены в геройском бою за веру царя и отечество; а если кто лишится несколько некоторых телесных членов от мучителей за Христа, то это еще большая честь и слава. Но, если человек с совершенно целым и здравым телом, имеет поврежденную, испорченную душу, то он не есть достойный человек, а приближается скорее к скотам несмысленным. Так и Церковь: если лишится какого-либо своего члена, например, епископа, но душа ее — вера, учение и святоотеческие предания ни в чем ненарушены и неискажены, — то таковая Церковь, без сомнения, есть истинная Христова Церковь, пребывая в которой, можно получить царство небесное и достигнуть вечного блаженства. Если же в какой-нибудь Церкви и все слены ее целы и по-видимому здоровы, но дух ее — вера, учение, догматы и предания повреждены и искажены, то такая Церковь не есть истинная Христова Церковь, а еретическая, пребывая в которой, нельзя достигнуть вечного блаженства. нашего, и тем причастницы бываем царствия небеснаго. Сице бо от святых апостол предано есть нам, и святых богоносных отец; и того ради нарицается святая соборная и апостольская Церковь. Се есть Церковь соборная, яже всему Евангелию и всему учению вселенских соборов верует, а не части. Се есть Церковь соборная, яже не верует веру умышленную, ниже держит тайны от единаго человека уставленныя, но се верует и на се уповает, еже Господь Бог предаде и весь мир соборне похвали и прият» (Катих. больш. гл. 25, лист 121 и оборот).

Чтобы лучше понять, как правое и спасенное исповедание веры представляет собою Церковь Христову, и как в ней пребывают люди верующие, представим самое простое и наглядное изображение Церкви.
В книге блаженнаго Симеона солуньскаго изображен рисунок корабля со множеством путников, управляемого самим Христом. Внизу корабля стоят множество людей с различными орудиями в руках и стремятся повредить корабль. Над рисунком поставлена следующая надпись: «Корабль знаменует Церковь воюющую и от еретиков гонимую; на земли царие и князи людстии собрашася», то есть еретики (см. в начале его книги после предисл. и оглавления). Так же в «Греческой кормчей кн. (пидалион)», читаем следующее: «Для объяснения названия (Пидалион по-русски: кормило, кормчая) прилагается в книге (Греческой кормчей) изображение корабля с множеством путников, управляемого самим Христом. Корабль этот, говорят издатели Пидалиона, внизу под изображением, изображает кафолическую Церковь Христову: основание корабля — православную веру в Святую Троицу, брусья и доски — догматы веры и предания, мачто — крест, парус — надежду и любовь, кормчий — Христа, гребцв и корабельщики — апостолов, преемников их и всех клириков, путники — всех православных христиан; море — настоящую жизнь, зефиры — благодатное веяние Духа; ветры — искушения; корма, которою он управляется в небесную пристань — сию книгу божественных правил» (До зде из Греческой кормчей, И.Никольского, стр. 5).
Из сих описаний Церкви Христовой ясно видно, какое положение занимают в Церкви заповеди Божии, учение, догматы и предания апостольские и святоцерковные, и какое положение занимают люди верующие, содержащие и исполняющие их. Вера православная и предания церковные есть состав самого корабля, а верующие, как корабельщики правители и путники на корабле. Отсюда понятно, что если сам корабль крепок, прочен и ничем не поврежден, то хотя бы на нем некоторых путников или даже корабельщиков и не стало, он может плыть безопасно, не погибнет, не потонет; так и в Церкви: если православная вера и святоцерковные предания целы, ничем не повреждены; то хотя бы в ней некоторых членов и не было, она может безопасно совершать свое течение в мире сем и вполне достигнуть своей цели, приводя своих чад к вечному блаженству, будучи управляема своим всемогущим Кормчим — Христом. Если же сам корабль будет поврежден, дно или бока дырявые, брусья и доски разломаны, то хотя бы на нем было и очень много путников, корабельщиков, гребцов и правителей, оно неминуемо потонет, погибнет, и все пребывающие на нем пойдут ко дну; так и Церковь: если в ней православная вера повреждена, догматы и предания церковные искажены, учение евангельское и святоотеческое извращено, то хотя бы путников, корабельщиков и гребцов у ней было бесчисленное множество, она неминуемо погибнет, и все находящиеся в ней пойдут во дно адово.
Теперь посмотрим на старообрядческую Христову Церковь, нет ли в ней каких повреждений? Нет, никаких в ней повреждений нет. Старообрядческая Церковь всегда сохраняла православную веру во Святую Троицу (т.е. дно и основание корабля-церкви) неизменно и неповрежденно; все правые догматы веры, заповеди Божии, предания церковные, правила апостольские и вселенских соборов, вообще постановления церковные (т.е. бока, передняя и задняя часть корабля-церкви, брусья и доски) постоянно имела и имеет без малейшего повреждения и искажения. Значит, корабль старообрядческой Церкви ничуть не поврежден. Какой же у ней был недостаток? Только тот, что в продолжение известного времени у ней не было некоторых подчиненныйх правителей корабля, или гребцов и корабельщиков — именно епископов. Но, должно заметить, что гребцов и корабельщиков в старообрядческой Церкви не всех не было, а только некоторой части; а одна часть их все-таки была, ибо сказано: гребцы и корабельщики представляют собой апостолов, их преемников и всех клириков. А клирики суть именно священники, диаконы и проч. А они в старообрядческой Церкви были постоянно и во время небытия епископов. Но, главное то, что самый-то корабль у ней всегда был цел, ничем не поврежден.
Все новообрядцы считают, что все епископы не могут погрешить и заблудиться. Говорят, что в отдельности каждый может погрешить, новсе вместе — никогда, так учит их церковь.
Но, во-первых, этого нигде не написано. А, во-вторых, если епископы не могут заблуждаться и погрешать, то, значит, они не люди. Рассудите сами, кто не может погрешать и заблуждаться? — Только сам Бог, с одной стороны, а с другой — скот. Бог не может заблуждаться и погрешать потому, что Он — существо высочайшее, всесовершеннейшее, всеблагое, всесвятое; а скот, и вообще неразумные и бесчувственные твари, не могут заблуждаться и погрешать потому, что не имеют разума и свободной воли. Поэтому, если новообрядческая церковь учит, что епископы не могут погрешать и заблуждаться, то этим ставит их или равными Богу, или равными скоту несмысленному. Но, и то и другое одинаково нечестиво и противно учению святых апостол и святых отец. Люди, какой бы сан на себе не имели, всегда способны и могут заблуждаться и погрешать. Святый апостол Павел учит, что не только епископы, но и апостолы, и сами ангелы с небес могут заблуждаться и погрешать, отчего именно он и изрекает анафему и на них, если бы осмелились уклониться в заблуждение (Галат., зач. 199). А святый апостол Иоанн богослов прямо говорит: «аще речем, яко греха не имамы, себе прельщаем, и истины несть в нас» (1 посл. Иоан., зач. 69). Карфагенский собор в 128 правиле своем определяет: «Такожде определено относительно изречения святаго Иоанна апостола: аще речем, яко греха не имамы, себе прельщаем, и истины несть в нас (1 Иоан. гл.1, ст.8). Кто должным возмнит разумети сие тако, яко греха не имамы, а не ради того, яко истинно тако есть: тот да будет анафема. Ибо апостол продолжает и прилагает следующее: аще же исповедаем грехи наша, верен есть и праведен, да оставит нам грехи наша, и очистит нас от всякие неправды (1 Иоан. гл.1, ст.9). Здесь весьма ясно показано, что сие говорится не по смиреномудрию токмо, но по истине. Ибо апостол мог бы рещи: аще речем, не имамы греха, себе возносим, и смирения несть в нас, но когда рек: себе прельщаем, и истины несть в нас, тогда ясно показал, что глаголющий о себе, яко не имеет греха, не истинствует, но лжет» (правила полн. перевод.). Евагрий учит: «Нет ангела, который бы не мог согрешить, и нет беса, злого по природе: и того и другого создал Бог с свободною волею» (Добротолюбие, ч.1, стр. 617). Из учения святых апостол и святых отец ясно видно, что нет такой разумно-свободной твари, которая бы не могла погрешать и заблуждаться, что не только епископы, но и сами апостолы, даже ангелы небесные могли погрешать и заблуждаться, хотя, без сомнения, они никогда не погрешат.
Но вот учение новообрядцев, что епископы не могут погрешать, унизительно и оскорбительно для них: оно делает их подобными скоту несмысленному, и лишает надежды на получение вечного блаженства даже за содержание праволавной веры. Получается, что их архиереи содержат православную веру по необходимости, а не из любви к Богу и Его святым заповедям. «Поэтому, и Богу угодно не вынужденное, но совершаемое добровольно. Добродетель же происходит от произволения, а не отнеобходимости; а произволение зависит от того, что в нас; и что в нас, то свободно» (творен. Василия Вел., час. 4, бес.9). Таким образом, если епископы содержат православную веру от произволения, то значит, это есть добродетель; иначе для епископов содержание православной веры оказывается вовсе не добродетелью и они за нее не могут получить никакой награды от Бога.
Но, еще хуже, если утверждать, что епископы не могут погрешать и заблуждаться по своим личным или иерархическим достоинствам, качествам и свойствам: этим они
уподобляются самому Богу, действительно по своим свойствам немогущему погрешить; а это уже есть величайшая безумная дерзость и страшное нечестие. «Если по природе мы худы, то виновен Творец, а если свободная воля наша зла, товся вина в нас. ... Если воля наша не свободна, то несправедливо судит ее Бог; а если свободна, то по праву с нее взыскивает» (творен. Ефрема Сир., ч.5, чис.146)
Как же новообрядцы, после всего этого осмеливаются проповедовать, что епископы немогут погрешить, или заблуждаться по природе своего сана?! Не оскорбление ли это Бога? Не унижение ли епископскаго чина? — ставить епископов или наравне с Богом или — с неразумной и бесчувственной тварию, не имеющею свободной воли, вроде скота, дерева, камня и.т.п. Не лишаютли они их этим надежды на получение вечного блаженства даже за содержание православной веры?

Если бы старообрядцы сами свидетельствовали о себе,свидетельство это могло бы быть в сомнении. Но в настоящем деле, то есть в том, что старообрядческая Церковь не имеет никаких ересей, свидетельствуем не только мы, но и сами враги наши. Так, например, о двоеперстном сложении сам синод говорит, что оно «очень изрядно» (Увещ., стр. 54), и что старообрядцы «не соединяют с ним никоего неправого мудрования» (предисл. к Псалт.). В «Увещании» старообрядцам, изданном по благословению самого синода, говорится старообрядцам: «Скажите вы, именующиеся староверы! Вопрошает вас святая Христова церковь: скажите, почто вы от нас отлучаетесь? Вы в единаго Бога во Святей Троице славимаго веруете так, как и мы; вы Спасителя миру Господа нашего Иисуса Христа исповедаете так, как и мы; вы священное Евангелие и святые вселенские и поместные соборы за правило веры и благочестиваго жития почитаете так, как и мы; вы ожидаете воскресения мертвых так, как и мы; вы содержите, что имеет быть награждение благим и наказание злым так, как и мы. А в сих членах содержится вся сила веры» (Увещание, стр. 35−36). Так говорила новообрядческаяцерковь о старообрядцах через сто лет после разделения Церкви при Никоне. Но, не изменила ли веру христианскую старообрядческая Церковь в последние времена? Нет, не изменила. Через сто двадцать лет после издания этого «Увещания», именно в 1885 году, целый собор новообрядческих архипастырей буквально повторил от имени церкви вышепреведенные слова (см. деян. казан. собора).
Таким образом, по свидетельству самой новообрядческой церкви, старообрядцы никогда и ни в чем не содержали никаких ересей; как в самой силе веры, так и во всех преданиях церковных, они вполне православны, и, значит, корабль старообрядческой Церкви крепок, цел и ничуть не поврежден. Нечего и говорить, что пребывая в такой Церкви, можно вполне достигнуть блаженства.
Учение святых отец о Церкви, что она есть вера и житие нисколько не оправдывает беспоповскую общину, поскольку она содержит о многих существенных предметах веры совершенно превратное и искаженное учение. Так, например, у беспоповцев мнение о богослужении, таинствах, священстве и многом другом основано не на учении о Христе, а на учении об антихристе. У них спросишь, например: почему вы не имеете Таинства Тела и Крови Христовой, о чем сам Спаситель сказал: «аще не снесте плоти Сына человеческаго, ни пиете Крове Его, живота не имате в себе» (Иоан. зач. 23)? Они обычно отвечают, что антихрист устроил так, чтобы небыло Таинства причащения, и потому можно спастись без него. Значит, учение беспоповской общины оновано не на Христе, а на антихристе. Таким образом, у беспоповцев и вера православная и учение святых отец искажены, отчего корабль их церкви оказывается дырявым.

Иногда новообрядцы говорят, что епископы не могут впасть в ересь потому, что хотя бы они сами и желали это сделать, но их не допустит Бог Своею благодатию.
Но, это еще хуже. Если благодать Божия стесняет свободу епископов, так что они делают добро и даже православную веру содержат не по своей воле, а потому, что их не допускает благодать Божия иначе поступать, то, значит, Сам Бог лишает людей Царствия Небесного, не только за добродеятельную жизнь, но и за содержание православной веры, что прямо оскорбляет Бога и противоречит учению святых отец.
Во-первых, людям и заповедуется в священном писании, чтобы они отверзали сердца свои к принятию благодати и не ожесточали их против ее действий. «Днесь аще глас Его услышите, не ожесточите сердец ваших», потворяли священные писатели в ветхом и новом заветах (псал. 94, 7:8; Ис. 55, 3; Евр. 3,7; 4,7). Чтож бы значили эти изречения, если бы человек не мог противиться благодати, если бы она действовала на него непреодолимо?
Во-вторых, Слово Божие свидетельсвует, что люди могут противляться благодати, и противиться упорно, несмотря на все ее меры. Прострох руце мои весь день к людям непокоряющимся и противу глаголющим, иже не ходиша путем истинным, но в след грехов своих (Ис. 65,2). И таких примеров множество: см. Деян. 7,51; Иерем. 7,13; Пртич. 1,24 и др. Вообще, в священных книгах, как всякому известно, содержится бесчисленное множество увещаний, обетований и угроз для возбуждения человека к добродетели. Какая же цель всех этих увещаний, обетований и угроз, если благодать действует на человека непреодолимо, так что они и не может не творить добродетели, когда его влечет к тому чила Божия?
В-третьих, святые отцы и учители Церкви единогласно проповедовали, что человек свободно действует в избрании и совершении добрых дел и не стесняется благодатию Божиею. Укажем для примера слова: Святаго Григория Богослова: «человеческая воля не всегда следует, но весьма часто противоречит и противоборствует воле Божией» (слово о богосл. 4) и прп.Макария Египетскаго: «Природа человеческая способна к принятию добра и зла, божественной благодати и противной силы, но принуждена к тому быть не может» (беседа 15), «Без согласия воли человеческой сам Бог ничего не производит в человеке, хотя и мог бы, по причине свободы, которою одарен человек» (бес. 37).
В-четвертых, здравый разум с своей стороны не может не заметить, что если благодать Божия сесняет свободу человека и влечет ее насильно к добру, в таком случае отнимается у человека всякое побуждение к добродетели, и, вообще, подрывается вся его нравственность, и всему этому виною — сам Бог! (с скоращениями из бгосл. митр. Макария, т.2, § 193).
Если то новообрядческое учение глупо, что епископы не могут поргешать, как скоты и, вообще, неразумные и бесчувственные твари, по своей природе, то это учение, что сам Бог не допускает их уклониться в заблуждение, есть уже прямое нечестие.

Очень часто новообрядцы просят указать время, когда Церковь была без епископа, хотя бы одну минуту. Это покажет дальнейшее рассуждение, а теперь решим с какого момента начала существовать Церковь Христова.
Церковь сотворена Богом прежде всего, прежде сотворения видимого мира. «Почему она (Церковь) стара? Так как сотворена она прежде всего, то и стара, и для нея сотворен мир» (Пастырь Ермы, кн.1, Видение второе).
Во время Своей земной жизни Господь наш Исус Христос, когда Петр исповедал Его Сыном Божиим, рек: «на сем камени созижду Церковь Мою, и врата адова не одолеют ей» (Матф. зач. 67). Когда же и как Он создал Церковь, если она уже была сотворена прежде всего? — Он создал ее тогда, когда пролил Свою Честную и Животворящую Кровь на Кресте, и этим стяжал, приобрел, или искупил ее от власти диавола, восставил от падения, в котором она находилась со времени падения Адама. Это и есть самый момент создания Господом новоблагодатной Церкви на земле. Об этом свидетельствует святый апостол Павел, говоря, что Церковь Господь «стяжа Кровию Своею» (Деян. апост., зач. 44). И в песнопениях церковных воспевается: «утверди Господи Церковь Свою, юже стяжа честною Си кровию» (Ирм. 3-ей песни Сретен.). «Вознесся долготерпеливе на древо и вотче (водрузил) на нем Церковь Свою» (Ирм. 1-го гласа, 4 песня). «Юже Своею Кровию искупи, Церкви Твоя о Тебе утвержается» (Ирм. 5-го гласа, песнь 3 Ольге). «Написано, — читаем в деяниях 3-го Вселенского собора, — и будут два в одной плоти; — эти два суть: Бог и человек, Христос и Церковь, которая произошла от плоти Жениха в то время, когда она, при истечении из ребра Распятаго крови и воды, получила таинства искупления и возрождения» (деян. всел. собор., т.3, стр. 87) (Так же см. в богословии митр. Макария, ч.2, § 167).
Таким образом, по учению слова Божия, Церковь создана или искуплена Христом на Кресте пролитием Его честной и животворящей крови. С тех пор и существует новозаветная Церковь. Ясно, что Христос создал Церковь Кровию Своею не в том смысле, что привел ее из небытия в бытие, а в том, что привел в лучшее состояние, обновил, искупив ее от клятвы законныя и от власти диавола. Таким образом, получается, что Христос создал Церковь тогда, когда пролил за нее Свою Честную и Животворящую Кровь: с этого именно момента она и получила свое начало, с этого момента и должно начинать ее историю.

Новообрядцы говорят, что пусть даже Церковь и создана Христом на Кресте Кровию Его, но епископов не имела до самого дня пятидесятницы, когда сошел на апостолов Дух Святый и рукоположил их во епископов. Значит, когда апостолы уклонились в неверие Христову воскресению, тогда еще не были епископами.
Но, это ересь, признавать, что Бог создал Свою Церковь без иерархии, без священников и епископов, как будто Бог создал несовершенную Церковь. Если епископы и священники явились в Церкви уже после ее создания, то значит их установил в Церкви не Христос, а уже другой кто-то после Него, и таким образом епископы и священники — не Христово установление.
Но священноначалие в Церкви Христос установил раньше дня пятидесятницы, даже раньше Своих крестных страданий. В Евангелии говорится, что Он еще прежде Своего страдания и крестной смерти избрал апостолов (Лук. зач. 23), которые имели право и власть совершать таинства крещения (Иоан. зач. 11) и елеосвящения, или маслопомазания (Марк. зач. 23). А это принадлежит только епископам и священникам: только они имеют власть совершать таинства церковные. Следовательно, апостолы еще до страдания Христова, до окончательного создания Им своей новоблагодатной Церкви, имели на себе сан священства и сан епископства. Посему-то в то вермя, когда все апостолы пребывали в неверии Христову воскресению, они были уже епископами.
Очевидно, что апостол «выше» епископа и несет в себе все прочии степени иерархии: диакона, священника и епископа. И, как мы знаем из Евангелия, Господь соделал своих учеников апостолами еще до пятидесятницы; даже еще до крестных страданий Своих (Лук. зач. 23). Вот когда Господь избрал, явил и послал некоторых из учеников Своих. Этих избранных Он отделил от прочих своих учеников, и дал им особое имя: «ихже, сказано, и апостолы нарече» (Лук. зач. 23). Это избрание, наречение и назначение апостолов Христос совершил не просто, а после продолжительной молитвы: «и бе обнощь в молитве Божии» (Лук. зач. 23): значит это было — не простой выбор, а особенное молитвенное (избрание), с определенным назначением и именем избранных. До этого избрания и назначения они назывались просто учениками, а после этого стали называться апостолами, в отличие от прочих учеников Христовых. И действительно, в недельном Евангелии в толковании на слова Спасителя: «О! роде неверныи» и проч., сказано так: «Сего ради и стужает си Христос, облагаемем святым апостолом и учеником; понеже бо священных проповедь, слово прияша апостоли, и учители вселенней хиротонисани быша, и свет истиннаго богоразумия сеяху везде, верующим право и последующим добре, и послушающим учения их, даже изначала не презрени будут» (толк. еванг. неделя 4 поста, л. 72). Святый Иоанн Златоуст пишет: «Тогда глагола (Исус) учеником Своим: жатва убо многа, делателей же мало; молитеся убо Господину жатвы, яко да изведет делатели на жатву Свою. И призва обанадесять ученики Своя, даде им власть на дусех нечистых, яко изгонять их, и целити всяк недуг и всяку болезнь. Дванадесятих же апостол имена сия; и проч. (Толкование). Сказавши — молитеся Господину жатвы, без просьбы и без моления их, (Христос) сам немедленно рукополагает, поставляет их в сие звание» (беседы Златоуста на еванг. Матф. бес. 32).
Христос создал на Кресте Церковь, но основание ее положил с начала Своей евангельской проповеди, еще до страдания он установил почти все таинства церковные, по крайней мере, об установлении трех говорится в Евангелии: об установлении крещения (Иоан. зач. 11), причащения (Лук. зач. 108), елеосвящения (Марк. зач. 23), а таинства можно установить только в Церкви. (Так же см. богосл. Мак., т. 2, § 167).
К сему нужным считаю привести и еще свидетельства из писания, которые весьма ясно доказывают, что епископство учреждено самим Исусом Христом при земной жизни Его. Св. Златоуст в беседе на послание апостол. Павла к коринф. гл. 15,ст. 7, говорит, что «Иакова брата Божия во иерусалимского епископа сам Христос рукоположил». Или в другом месте у того же св. Златоуста читаем (т. 1 на раз. случ.): «Епикопство определил сам Христос».
Вот как православная Церковь учит об установлении иерархии и таинств в Церкви: епископы установлены еще во времена земной жизни Исуса Христа, когда он избрал их и нарек апостолами; и таинства совершать им поручено еще до страдания Христова.
Да и глупо былобы признать, что принявшие Святаго Духа в день пятидесятницы рукоположились Им во епископов. Тогда приняли Духа не одни апостолы, но и другие лица, даже и женщины, мироносицы и Богородица.
Таким образом, очевидно, что апостолы имея сан епископства еще до воскресения Христова, все не уверовали воскресению; что и является ясным доказательством того, что все епсикопы могут уклониться в заблуждение и что Церковь может некоторое время оставаться не имея ни одного истинно-верующего, истинно-православного епископа, и в то же время пребыть вполне неодоленною истинною Церковию.

Указанное свидетельство из святаго Евангелия о неверствии апостолов Христову воскресению вовсе не оправдывает беспоповцев, а еще более обвиняет их: хотя апостолы и неверовали Его воскресению, не лишились они совего апостольского сана, не сделались простецами-самозванцами, потому что, когда они уверовали, то Он их же послал на проповедь Евангелия, а не отверг их. «И рече им: шедше в мир проповедите Евангелие всей твари.» (Марк. зач. 71). Беспоповцы же, наоборот, утверждают и веруют, что как только епископы уклонились в заблуждение, то и лишились этим своего сана, при этом, беспоповцы избрали на место епископов других, именуемых «наставниками», которые не имеют решительно никакого священного сана, а между тем исполняют пастырские обязанности. Беспоповцы как будто хотят поставить себя выше Христа, что заводят себе новую иерархию с разными наставниками, отцами, старцами и проч., а не хотят принять в истинную веру заблуждьшихся иерархов в их сане, как Христос обратил своих апостолов от неверия в веру воскресению Его.
А вот нас, старообрядцев приемлющих священство, действительно, вполне оправдывает вышеуказанный пример о неверии апостолов. Как в Евангелии говорится, что апостолы действительно все уклонились в неверие: так и мы говорим, что все епископы могут уклониться в заблуждение. Как в то время, когда в Церкви не было ни одного верующего Христову воскресению апостола, она пребывала вполне неодоленной, имеющей все свойства и признаки истинной Христовой Церкви: так и в то время, когда в ней некоторое время не было ни одного истинно-православного епископа, имела ве свойства истинной Христовой Церкви и была вполне неодоленна. Как Христос, когда апостолы находились в неверствии, не отверг их от себя, не ждал пока они сами уверуют, а самолично явился им и не сказал, что они лишились апостольства и сделались простецами за свое неверствие, хотя и укорил в неверствии, но уверив, оставил их в апостольском сане, и заповедал, или потребовал, чтобы они исполняли свои апостольские, пастырские и прочие обязанности, проповедуя Евангелие всей твари (Матф. зач. 116): так и старообрядческая Церковь во исполнение Его святой заповеди: «Якоже видите Мене творяща, и вы творите такожде» (Иоанн. зач. 45), хотя и признает павших епископов заблуждающимися, но не считает, что они за это лишились своего сана, стали самозванцами, но уверив их в истине и обратив от пути заблуждения (Иак. зач. 57), оставляет их в своем сане, требуя, чтобы они исполняли свои пастырские и общехристианские обязанности непременно по заповедям Божиим и правилам церковным в духе евангельском.
Таким образом, пример о неверствии апостолов Христовых, указанный в Евангелии, беспоповцев обвиняет вестма тяжко, осуждает весьма страшно, так как они оказываются прямыми противниками Христу в отношении заблуждьшихся пастырей.